Las emisiones atmosféricas de gases locales de todas las centrales térmicas de Chile – y por lo tanto también las de Colbún- están regidas por la norma de emisión para centrales termoeléctricas DS 13 del año 2011.

La aplicación de esta norma significó instalar sistemas de monitoreo continuo de emisiones (CEMS por su sigla en inglés), con el objeto de reportar a la autoridad periódicamente toda la información sobre emisiones. En 2018, todas las centrales de Colbún cumplieron con los límites de emisiones establecidos por esta regulación.

Cabe destacar que para el caso de la Central Santa María que utiliza carbón como combustible, sus emisiones están muy por debajo de los límites de la norma para centrales termoeléctricas. Es así como para el año 2018 en material particulado alcanzó sólo un 136% de la norma, en el caso de NOx un 67,6% del límite de la norma y en SO₂ un 43,3% de dicha normativa.

Sin perjuicio de lo anterior, en el 2018 se registró un aumento de las emisiones en SO₂, lo cual se debe básicamente a las características del combustible utilizado en la Central Termoeléctrica Santa María, en particular el contenido de azufre en el carbón.

De la misma forma, se presenta un aumento en las emisiones de material particulado para el año 2018, lo anterior se debe principalmente a un ajuste en las curvas de correlación del monitoreo continuo de emisiones exigido por la autoridad en la Central Santa María, que ha permitido precisar la cuantificación de material particulado a lo largo del tiempo, el que en todo caso sigue muy por debajo de la norma de emisiones.

Durante el año 2018 se solicitó una caracterización del Material Particulado MP₁₀ en la calidad del aire, en la zona sur de la comuna de Coronel, de forma de poder estudiar y medir la influencia de la Central Termoeléctrica Santa María en la calidad del aire de la zona. En este estudio, realizado por una empresa independiente, se concluyó finalmente que las concentraciones de Material Particulado MP₁₀ en la zona de Coronel Sur no tienen como origen las emisiones de partículas de la Central Termoeléctrica Santa María y que dependen principalmente de otras fuentes emisoras (combustión de biomasa, tráfico automotriz, estufas privadas).

Adicionalmente, en el año 2018 se inició un proceso renovación de la totalidad de la red de estaciones de calidad del aire y meteorología que existen en las localidades donde se encuentran las centrales termoeléctricas de Colbún, que concluirá durante el primer semestre del 2019.

Finalmente, a nivel de políticas públicas, la Compañía continuó involucrándose activamente en el proceso de participación ciudadana del Plan de Prevención y Descontaminación (PPDA) de Concepción, y en el Plan de Recuperación Ambiental y Social de Coronel (PRAS Coronel).